벼는 화본과 식물로 화본과는 옥수수 밀 보리 등 세계 10대 작물의 대부분을 포함한다. 벼는 화본과 중 가장 유전체 크기가 작고 진정한 2n이어서 유전체 연구에 적합하다. 유전자 mapping을 연구하던 중 화본과 식물의 유전체 구성이 서로 매우 비슷하다는 점이 발견되면서 벼 연구에 대한 값어치가 새삼스레 돋보이게 되었다 (Devos and Gale, 1997). 또한 2002년 벼의 염기 서열 분석이 완료됨으로써 유전자 기능 연구에 많은 관심이 집중 되고 있다 (Goff et al, 2002; Yu et al, 2002). 위의 보고 자료에 의하면 한국과 일본에서 주로 먹는 자포니카 종은 4만2000～6만3000개의 유전자를 보유하고 있으며, 중국이 다수확품종으로 개발한 인디카 종은 4만5000～5만6000개의 유전자를 보유하고 있다. 이렇게 중요성이 부각되고 있는 벼의 기능을 연구하기 위해 본 센터 5층 약 150 여 평의 공간이 온실로 활용되고 있다. 벼는 다년생 식물로 동남 아시아의 경우 많게는 1년 3모작이 가능하지만, 우리 나라에서는 겨울의 날씨가 너무 춥기 때문에 노지(field)에서의 벼는 한번 알곡을 맺고 그 생을 마감하는 게 일반적이다. 이는 곧 1년에 딱 한번 원하는 시기의 샘플을 획득할 수 있다는 이야기다. 실험을 하는데 있어서 실험 재료의 확보는 가장 기본적이면서 중요한 단계이다. 바꿔 말하자면 실험을 함에 있어서 특정 시기에만 원하는 샘플을 얻을 수 있다는 것은 실험자에게 커다란 부담으로 작용한다. 온실은 이런 1년 1모작의 한계를 극복하고, 연중 지속적으로 식물체를 키울 수 있게 한다. 7개의 방으로 나누어진 온실은 각각의 방에 온도와 빛의 조절에 관련된 작업이 가능한 기기 장치를 가지고 있으며, 이 모든 기기 장치에는 타이머가 달려있어, 일정한 시간동안의 실험 조건을 조절하는 것이 자동으로 이뤄질 수 있도록 되어있다. 또한 식물체의 정상적인 성장을 위해 정창득 연구원이 상주하면서 기기적으로 불충분한 부분을 보완하며 원활한 실험을 위한 땀방울을 흘리고 있다. 이처럼 온실은 실험자의 입장에서 그 실험체인 벼를 키울 수 있음과 동시에 사시사철 어느 때고 원하는 시기의 식물체를 얻을 수 있게 함으로써, 실험자의 실험이 본의 아니게 끊어지는 것을 예방해주는 실험의 근간으로 자리 매김 하고 있다.